José María Morelos y Pavón,
reconocido por su genio militar y por su pensamiento político, es una de las
mayores figuras del movimiento independiente en México. En cinco años de
actividad realizó cuatro campañas militares que constituyeron el peligro más
grave al que se enfrentó el gobierno virreinal.
José María Morelos y Pavón
Encargado del curato en el
pequeño pueblo de Carácuaro, al sur del actual estado de Michoacán, Morelos fue
uno de los primeros eclesiásticos en integrarse a las filas de la insurgencia.
El 20 de octubre de 1810, en Charo, Michoacán, Hidalgo le encomienda la tarea
de organizar la rebelión independentista en el sur, en la llamada Tierra
Caliente.
Apenas cinco días después de su
entrevista con el padre Hidalgo, Morelos deja Carácuaro y parte hacia el sur con apenas 25 hombres. Con aptitudes innatas para la estrategia
militar, en su primera campaña consigue formar un ejército disciplinado y pertrechado. Se le unen hombres de la talla de Hermenegildo Galeana, Mariano
Matamoros y Vicente guerrero, entre otros. Su primer hecho de armas ocurrió en
el cerro del Veladero, cerca de Acapulco, el 4 de enero de 1811. No consigue
tomar el puerto de Acapulco, pero se apodera de Tecpan, Chilpancingo y de
Tixtla.
Después de la ejecución de
Hidalgo y de Allende, ocurrida en junio de 1811, la fuerza del movimiento recae en López Rayón y en Morelos. Éste reorganiza sus fuerzas
e inicia una nueva campaña militar que transcurre de noviembre de 1811 a mayo
de 1812. Divide su ejército en tres batallones, uno que marchará a Oaxaca, otro
tomará Taxco y un tercero, bajo sus órdenes, que entrará en Izúcar.
Félix María Calleja, que expulsó
a López Rayón de Zitácuaro, se enfoca en Morelos, éste se hace fuerte en
Cuautla para resistir el embate de los realistas. El sitio de Cuautla, que se prolongó de
febrero a mayo de 1812, constituye uno de los grandes éxitos de Morelos, pues
consigue abandonar la ciudad sin tener pérdidas. Después de la evacuación de
Cuautla, Morelos se prepara para tomar Tehuacán.
La tercera campaña, de junio de
1812 a agosto de 1813, la inicia imponiendo el control en una amplia zona
aledaña a Tehuacán, trata de impedir las comunicaciones entre el puerto de
Veracruz y la capital del virreinato. Hacia el mes de noviembre consigue tomar
la ciudad de Oaxaca. De esta ciudad parte hacia Acapulco, asedia el puerto y
consigue, por fin, tomarlo en agosto de 1813. De esta manera, el territorio
controlado por Morelos es bastante significativo. Durante estos meses, convoca
a la formación de un congreso nacional con representantes de las regiones
liberadas.
La última campaña militar de Morelos va de
septiembre de 1813 hasta diciembre de 1815. Esta campaña se combina con una creciente actividad política, el Congreso, formado por letrados
atraídos por el influjo de Morelos, lo nombra Generalísimo.
En diciembre de 1813 Morelos
trata de tomar Valladolid, sólo que las fuerzas realistas le propinan una severa
derrota y lo persiguen debilitando su ejército. Después de esto, Morelos ya no
emprendió acciones de importancia, pues Calleja, convertido en virrey, se propuso
atacar Chilpancingo. Forzados a dejar esta ciudad los congresistas se trasladan
a Apatzingán. Morelos deja de ejercer el mando militar.
Agobiado por las fuerzas
realistas, habiendo perdido a sus dos principales jefes, Matamoros y Galeana, y
dedicado a proteger a los congresistas, Morelos es atrapado el 5 de noviembre
de 1815 cuando intentaba llevar el Congreso a Tehuacán.
